Partes de un río

Aquello del curso alto, medio y bajo...

https://1.bp.blogspot.com/--HAw0CUG228/WDyi-U5oVaI/AAAAAAAALQE/
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ya "lo sabían" los "contadores de mitos"... así pasa con el río Aqueloo y sus tres formas:

https://cdn.dribbble.com/users/480851/screenshots/2020868/aqueloo.jpg

Toro rampante (=curso alto)

https://upload.wikimedia.org/
wikipedia/commons/2/24/Toro_rampante.JPG

curso ALTO (de los ríos)

De la misma manera que sucede en los torrentes... el agua que transita por los cursos altos de los ríos tiene un gran poder erosivo... y similares son sus "efectos"...
... Y... si los materiales que constituyen el cauce son heterogéneos... (o por otros "motivos geológicos") puede darse una erosión diferencial y producirse "saltos" en el perfil del río...
... estos saltos, cuando "tienen suficiente entidad" se denominan cascadas, cataratas, "saltos"...

Al golpear "tan fuerte" el agua en el fondo de dichos "accidentes"... va socavando su base...
... y... en función de la disposición de los materiales... la cascada/catarata/salto... "retrocederá" ...
(el caso más estudiado es el de las cataratas del Niágara, con una velocidad "de retroceso" de varios centímetros al año).

http://image.slidesharecdn.com/rios-torrentes-aguasarroyada-120102000925-phpapp01/95/slide-6-728.jpg?1357806034

Erosión lineal

Cuando las aguas "se encauzan"/"terminan por encauzarse" en arroyos, torrentes, ríos,... ejercen un tipo de erosión que suele denominarse """lineal""".

Aunque el "conjunto erosión areolar + erosión lineal" tienen una capacidad de erosión y transporte notablemente inferior a la causada por los glaciares...
... al "operar" en regiones muy/MÁS extensas, constituyen el agente principal del modelado del relieve continental.

https://userscontent2.emaze.com/images/09d92cd5-429d-4130-bf5e
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Como todo el mundo sabe... el agua "va de arriba hacia abajo"...

... y los físicos "cuentan" que, en el punto más alto, las corrientes de agua poseen una energía potencial máxima, que... poco a poco... "a medida que desciende"... se va transformando en energía cinética... ¡máxima en el punto más bajo! ... 

http://www.sapiensman.com/tecnoficio/mecanica/images/energia%20potencial%20y%20cinetica.jpg

Si suponemos un movimiento de caída libre... 

... el desplazamiento de las aguas, dependería únicamente de su volumen/de su masa...

Pero... "esto sólo sucede así"... en las cataratas...

http://thales.cica.es/rd/Recursos/
rd99/ed99-0226-01/cascada.jpg